Le barrage de Serre-Ponçon est situé à un passage étroit de la Durance et cet endroit a donné le nom au lac entier. Juste derrière le barrage se trouve la centrale éléctrique. Les crues dévastatrices de la Durance, en 1843 et 1856, ont conduit à des études de faisabilité d'un barrage mais la trop grande perméabilité des sols a nécessité d'attendre l'émergence de nouvelles techniques. Les travaux d'aménagement débutent en 1955 pour s'achever en mai 1961. Environ 1500 personnes ont été déplacées et leurs villages, Savines, Ubaye, Rousset, inondés. Le barrage en remblai est large de 650 m à sa base. La crête, haute de 124 m, et longue de 630 m. Il est conçu pour résister à une secousse de magnitude 7 sur l'échelle de Richter. L'altitude maximale du lac est de 780 m mais elle peut descendre à 722 m à l'étiage. Ce barrage a une triple fonction: production d'éléctricité, irrigation de la Haute-Provence et contenance des grandes crues. En effet le bassin versant de Durance comprend des parties des Alpes qui sont sujettes à des précipitations fortes et irrégulières. | 
