| Description: | Ce matériau a été retrouvé sur de nombreux sites depuis 80 000 ans. Des fragments d’ocres gravés datés de plus de 77 000 ans ont été trouvés à Blombos, en Afrique australe. Les peintures rupestres européennes datent de –40 000 à –10 000 ; celles de Lascaux ou d’Altamira ont environ 15 000 ans. Les ocres sont quasiment inaltérables par le temps. En France, elles proviennent de Bourgogne,du Vaucluse… Par ocre on entend des roches sableuses dont la phase colorée est constituée d’hydroxides ferriques, principalement la limonite (FeOOH nH2O) et la goethite (FeOOH). Souvent définies comme des argiles, les ocres se trouvent dans le sol sous forme de sables ocreux. L’ocre a eu de nombreux usages au cours du temps. Elle a été utilisée en médecine, notamment en Égypte, pour ses propriétés apaisantes et cicatrisantes. Elle a très longtemps été utilisée pour la conservation des peaux entre l’abattage et le tannage. De même, dès –30 000, les corps et les parois des tombes étaient enduits d’ocre, probablement pour protéger le cadavre de la putréfaction. Les embaumeurs égyptiens teignaient le corps des hommes avec de l’ocre rouge et celui des femmes avec de l’ocre jaune pour lutter contre le noircissement de la peau provoqué par le traitement. Dans le Pays d'Apt, dand le Vaucluse en France, l'ocre est exploitée depuis la fin du XVIIIe siècle après que Jean-Etienne Astier, le premier fabriquant d'ocre à Roussillon, ait inventé un traitement qui permet d'extraire le pigment du sable. Au début du XXe siècle, on produisait 36 000 tonnes d'ocre dans le Pays dApt, surtout dans les galeries de Gargas (voir archives locales), dont 98 % partaient à l'exportation. Elle a également été utilisée comme substance imperméabilisante mais son principal usage reste pictural, tant sur le corps que sur la pierre. L'ocre est une pierre lourde, ce qui en fait un bon indicateur de présence d'or au fond des cours d'eau. |
