| Description: | L'aménagement actuel de la grotte date pour l'essentiel de la restauration du 19è siècle suite aux calamités destructrices de de que l'église catholique appelle la Terreur révolutionnaire (1783). La statue de la Vierge (17è siècle, à gauche en entrant) a été préservée de la profanation grâce au zèle croyant de 8 habitants du Plan d'Aups. Les reliques présumées placées sous l'escalier proviennent de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume et furent léguées à la grotte en 1889. Ces modestes vestiges laissent deviner le prestige de ce pèlerinage antique qui prit son essor au 13è siècle. C'est en 1279 que le futur comte de Provence, Charles II d'Anjou, neuveu de Saint Louis, redécouvre à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume les reliques présumées de Marie-Madelaine autrefois dissimulées par craintes de profanations sarrasines (8è siècle). En 1295 il édifie la Basilique royale de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, écrin pour ce trésor de la foi que le pape Boniface VIII confie à la garde des dominicains. Ceux-ci prennent alors le relais d'une longue ligue de moines établis en ces lieux depuis l'antiquité. Un petit couvent et une hôtellerie sont également érigés près de la grotte. Dès lors les pèlerins affluent nombreux: rois, papes, saints et saintes, croyants, crédules, humanistes et athées. Après la revolution, il faut attendre 1859 et l'audace d'un Henri-Dominique Lacordaire pour que le pèlerinage retrouve sa vigueur d'antan. De nos jours l'on vient surtout pour la belle vue ici. |
