Grand lac circulaire d'origine phréato-volcanique (maar) qui a surtout l'air intéressant vu d'en haut, donc par photo aérienne. Sur place on peut juste faire la ronde, la baignade est («strictement»!) interdite (sans doute encore à cause des monopolistes de pêcheurs), mais l'eau reste froide de toute manière. Possibilité de louer des canoës, mais cela présente peu d'intérêt. Parking obligatoire assez loin en bas, gratuit.
Situé à une altitude de 1197 mètres, le lac s'est formé par phréato-magmatisme, autrement dit il s'agit d'un maar. De forme presque parfaitement circulaire avec un diamètre de 700 à 800 mètres, il a une profondeur de 92 mètres, ce qui en fait le plus profond d'Auvergne. La rivière Couze Pavin qui passe a 300 mètres du lac n'est que partiellement alimentée par ce dernier.
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Le Lac Pavin est d'origine très récente contrairement au massif des Monts Dore. Il semble qu'il se soit formé après la période d'activité volcanique qui a créé la chaîne des Puys, soit il y a environ 6900 ans, ce qui en fait le plus jeune édifice volcanique de France métropolitaine. Il n'est pas lié à la Chaîne des Puys. L'explosion qui l'a formé fut très violente: des traces de cet événement ont é [...]
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Le magma, en remontant vers la surface, rencontre dans le sous-sol une nappe phréatique ou un cours d'eau souterrain. Une partie de cette eau se vaporise alors sous l'effet de la chaleur, ce qui entraîne une importante augmentation de la pression dans le sous-sol, au point que les roches en surface sont soudain éjectées à la manière d'un bouchon de champagne. Généralement, la nappe phréatique ou le cours d'eau souterr [...]
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Le lac Pavin présente une caractéristique unique en France : c'est un lac méromictique, classé officiellement comme tel en 1951. Le mélange des eaux, annuel ou bisannuel, ne s'effectue que sur les 60 premiers mètres: cette propriété s'explique par la forme presque conique du volume d'eau, sa situation encaissée et protégée des vents et l'existence de sources souterraines qui minéralisent les eaux profondes et [...]
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Les eaux oxygénées du lac Pavin abritent du zooplancton et des poissons notamment l'omble chevalier évoluant en eau profonde (30 à 70 mètres). Les eaux profondes ont une densité de plus de 10 millions de bactéries par ml d’eau (densité dix fois supérieure à celle des lacs standards), notamment des archées méthanogènes (c'est-à-dire productrices de méthane), ainsi que d'autres espèces consommatrices de ce même gaz [...]
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De forme conique, les eaux gagnent très vite en profondeur.
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Par temps clair, le ciel bleu se reflétant dans l'eau, sa couleur est presque bleu-nuit. Par contre, par temps d’orage, ses eaux profondes apparaissent très sombres, ce qui lui a sans doute valu son nom de Pavin (du latin pavens, épouvantable).
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