Mit seinen außergewöhnlichen Karstformationen gehört der Park zu den beeindruckendsten Landschaften Spaniens. Neben Touristen zieht er auch Geologen und Botaniker an. Erstmalig ausgewiesen als "Naturschutzgebiet von nationalem Interesse" wurde El Torcal 1929. Im Jahr 1978 wurde das Gebiet zum Naturpark erklärt, 1989 schließlich zur „Naturgegend“ (Paraje Natural). Vor 100 Million Jahren war das Gebiet noch gänzlich vom Meer bedeckt. Durch Ablagerung von Sedimenten bildeten sich Schichten aus Kalkgestein. Eine allmähliche Anhebung der Erdkruste formte unter Beibehaltung der gestuften, waagerechten Schichten Hügel und Berge. Die Einwirkung von Wind und Wetter gestaltete hieraus eine wild zerklüftete Felslandschaft mit fantastischen Steingebilden (Erosion). Die Ursache für die Entstehung dieser ungewöhnlichen Formationen liegt in der unterschiedliche Beschaffenheit der Schichten. Je nach Festigkeit wird mehr oder weniger Material abgetragen. | 
