Villefranche-de-Conflent et le Petit Train Jaune - mai 2004

Villefrance-de-Conflent:

• Journée paisible. Visite de Villefrance-de-Conflent, ville libre encastrée par Vauban et protégée par le château de Libéria. Toutes les maisons se trouvent à l'intérieur des enceintes. On n'en voit pas de modernes accolées à l'extérieur. La ville est belle et vaut le détour à condition de pouvoir fermer les yeux sur les excès hyper-touristiques comme la vente de souvenirs mayas (!) mais aussi les classiques défauts d'un site touristique se reposant sur ses lauriers : crottes de chien, prix pas toujours corrects et passage des remparts en partie interdits sur arrêté municipal à cause de chutes d'ardoises (sans qu'on ne voie qui que ce soit travailler à la réparation). On ne monte pas au château, trop de pub touristique ("repas catalan inclus") pour cet objet privé.
• Il aurait été intéressant de monter sur les flancs est de la vallée pour avoir une vue plongeante sur la ville comme sur les cartes postales. Mais l'accès semble difficile à vue d'œil d'en bas et on ne voit aucun chemin praticable sur la carte de randonnée IGN.

Petit Train Jaune:

• Ensuite nous prenons le fameux "petit train jaune" jusqu'à Mont-Louis (et retour). La construction est imposante, les vues le sont un peu moins quand on connaît les chemins de fer suisses ou autrichiens. Sur 30km le petit train fait quand-même plus de 1000m de dénivelé.
• Le train est vieux. Juste à la hauteur des Gorges de la Carança nous croyons que le conducteur du train fait exprès de s'arrêter pour une meilleure vue du site, or il n'en est rien, la machine disjoncte à cause de la trop forte montée. Le train redescend pour quelques 5mn pour repartir sur du plus plat et avec plus d'élan! Mais il faut reconnaître que le système marche.
• A Mont-Louis 40mn d'attente avant de pouvoir reprendre le train en sens inverse. Comme d'habitude le village est à quelques kilomètres de la gare, alors pas grand chose à faire.