Clapas de Thubiès à Roquelaure - juillet 2014

Le site est improprement nommé «la coulée de lave de Roquelaure» par les indicateurs touristiques. Il s'agit en réalité d'un éboulis profond de blocs qui formait à l'origine des orgues de basalte prismée. la dénomination traditionnelle est le terme occitan de «Clapas de Thubiès» signifiant «amas de rochers près du hameau de Thubiès». Nous sommes sur la Commune de Lassouts.

Phénomène géologique classique de la formation des paysages et ce particulièrement dans les zones volcaniques, l'inversion de relief a pour origine la différence de résistance à l'érosion entre le basalte et les roches sur lesquels il s'est déposé. Ceci implique qu'avec le temps ce qui était en creux (ou en bas) se retrouve en bosse (ou en haut) et inversement.

Avant la mise en place du volcan de Roquelaure, la région était une vaste plaine traversée par une rivière préfigurant le Lot actuel. Il y a 7,7 millions d'années (au miocène supérieur à la fin de l'ère tertiaire), en périphérie du volcanisme de l'Aubrac plus au nord, quelques volcans ont surgi, dont celui de Roquelaure. Ce volcan a produit une coulée de lave qui a comblé la vallée de la rivière sur plusieurs kilomètres. Petit à petit la rivière a recreusé son lit de chaque côté de la coulée et de ce fait a commencé à dessiner le promontoire du Puech de Roquelaure. C'est le début de l'inversion de relief. Cette coulée aujourd'hui perchée, s'est démantelée progressivement sur ses bords. Depuis plus de 7 millions d'années, la reprise de l'érosion (liée aux alternances climatiques avec glaciations) a provoqué le creusement de la vallée du Lot de plus de 500 mètres plus bas, pour en donner la physionomie actuelle.

Dégagées et démantelées par l'érosion, les colonnes (orgues) basaltiques formées par la rétraction lors du refroidissement de la lave se sont fragmentées et ont basculé tout autour du Puech de Roquelaure. Dans de petits vallons périphériques les blocs de basalte se sont concentrés plus qu'ailleurs et ce sur plusieurs dizaines de mètres de profondeur. Ces accumulations ont forme les «clapas», nom local donné aux chaos de blocs rocheux.

La formation des petits vallons, aujourd'hui masqués par les blocs de basalte est lié à la présence d'importantes sources qui surgissent à la base des calcaires sur lesquels repose la lave s'était écoulée. Rans le «rougier» (roche argileuse tendre), l'eau des sources coule dans des ravines sous l'éboulis. Cette circulation d'eau souterraine a favorisé un soutirage des éléments fins de basaltes de l'éboulis et de fait empêche toujours la formation d'un sol et l'implantation de la végétation.