Montée au Refuge des Écrins par le Glacier Blanc - août 2015

Du Refuge du Glacier Blanc au Refuge des Écrins il y a sur la voie standard d'été quatre parties distinctes:

• La première partie est la montée au travers les roches rabotées et sur la moraine nord:

Cette partie se démarque des précédentes par un manque total de balisage, mais le chemin est évident à trouver et il reste facile. La fin de cette partie est marqué par un passage en légère descente sur le dos de la moraine. Des sentes descendent vers le glacier et sur la moraine commence un balisage très discret de points ronds blancs. Les cairns n'aident pas vraiment ici, ils mènent au glacier et dans les éboulis.

• La deuxième partie peut normalement se faire sur la glace en conjonction avec la troisième:

Cependant l'épaisseur du Glacier Blanc a fortement diminué les crevasses mènent maintenant jusqu'au bord rocheux. Nous avons essayé de passer ici sur la glace, mais des «ponts de neige» nous semblaient trop douteux. La sortie sur la roche n'est pas conseillé à cause des éboulis très raides juste au-dessus. Il faut donc rester sur la moraine de la première partie et suivre les points blancs.

La moraine se termine donc et on aboutit sur un talus d'éboulis très raide. La chemin passe sur quelques roches dures et ensuite il faut franchir une rigole déchirant le talus. En 2015 il fallait monter très haut en bordure de la rigole pour trouver un passage à peu près praticable. Par la suite il faut redescendre au même niveau qu'avant la rigole même si des sentes continuent en gardant la hauteur. Nous avons continué en haut, ça passe aussi, mais il faudra redescendre avant un autre passage rocheux.

On monte un peu sur ces roches, les balises sont ici plus fréquentes. À un cairn il faut tourner fort à droite, en aucun cas suivre le balisage sommaire de points oranges menant dans un reste de moraine érodée. À la fin on retombe sur un nouveau talus d'éboulis et les balises ramènent à la glace. La suite se passe sur la glace.

• la troisième partie se fait entièrement sur le glacier:

Il est ici très plat, il ne subit pas beaucoup de poussées. Mais il y a des crevasses très longues mais les ouvertures dépassent rarement un mètre, les profondeurs sont assez grandes pour occasionner des blessures mortelles. Le plus embêtant est la neige qui reste car elle peut laisser apparaître les crevasses moins larges. Il y a une sente bien visible laissée par les groupes guidés. Par bonne météo, avec des cramons et en sachant observer les crevasses venant du centre du glacier il est possible de passer sans problèmes. Par brume, neige ou pluie cette partie est impraticable sans corde, piolet, casque et l'expérience qui va avec! Attention: contrairement à beaucoup de routes standard dans les Alpes Suisses par exemple ce tracé n'est pas du tout marqué par des piquets sur le glacier.

• la quatrième partie forme la remontée raide vers le refuge:

La sortie du glacier est marquée par une grande banderole. Il faut déchausser les crampons et monter d'abord dans la moraine meuble (qui devient plus haute d'année en année), puis sur une moraine plus vieille et donc plus stable. Le refuge de distingue assez mal car il est construit de pierres du lieu.

En dehors de cette voie standard il est aussi possible de passer dans la roche et les éboulis. Des sentes sont présentes, mais il faut disposer de temps pour repérer les passages. Les points cruciaux sont le traversée de l'arête sud du Pic du Glacier Blanc dans les environs de la côte 3189 de la carte IGN et la traversée de la grande rigole ensuite. Il y avait ici un glacier, mais il est presque entièrement décompose, le risque ici étant la «glace morte» pouvant provoquer des éboulis spontanés.

Ici suit la partie du Refuge du Glacier Blanc à la fin de la moraine glacière bien distinguable.

De la fin de la moraine glacière bien distinguable (vers 2800 m) à l'embouchure définitive du chemin sur le glacier (vers 3000 m).

Nous sommes ici sur le point culminant de la moraine nord. Des sentes descendent vers le glacier qui est ici facile d'accès et avec peu de crevasses. Il y a cependant une marche visible ici à l'horizon du glacier, les crevasses vont ici jusqu'au bord et le bord minéral est très meuble. Nous tentons notre chance et nous nous engageons sur le glacier, mais rebrousserons chemin à cet endroit très crevassé car un pont de neige douteux n'inspirait pas confiance. Donc retour, remontée sur la moraine et poursuite de celle-ci en suivant le balisage discret de points blancs. Attention: contrairement à beaucoup de routes standard dans les Alpes Suisses par exemple ce tracé n'est pas du tout marqué par des piquets sur le glacier.

Le tracé précis de ce chemin hors glace ne se distingue pas sur cette photo, mais il passe dans les éboulis raides (en montant par dessus un couloir vertical déchirant le talus) puis passe les deux parties rocheuses rougeâtres sur la photo. Il redescend ensuite définitivement sur le glacier avant les falaises noires au centre de la photo.

Dans la partie sur glacier avant le Refuge des Écrins:

Le chemin officiel hors glacier se termine dans les éboulis sous le Pic du Glacier Blanc et on est dirigé sur la glace. Le glacier est ici plat et n'a pas encore subi des plis dramatiques, mais il y a des fissures diagonales assez longues. Il reste ici très longtemps de la neige comme ici à la mi-août, ce qui est plutôt embêtent car les crevasses sont étroites mais profondes, elles sont donc vite cachés sans être solidement couvertes.

Il y a un tracé laissé par les nombreuses groupes menés par des guides de montagne, il est assez bien visible, même dans la glace, car les crampons la creusent progressivement. Il faut quand même faire attention, les sentes peuvent changer et les anciennes traces restent. Il n'y a aucun balisage utile sur la glace, le seul est une bannière marquant la sortie vers le refuge. Par mauvaise visibilité ce passage est à déconseiller, dévier n'est pas bon: plus vers le centre du glacier les crevasses deviennent plus grandes, plus sur le bord il y a de la glace morte et des accumulations d'eau en été. La partie sur la glace est longue de seulement 900 m environ pour environ 70 m de dénivelé, la section est donc quasiment plate.

Les groupes guidés sont soit encordés soit non. Après quelques doutes nous sommes finalement passés uniquement chaussés de crampons, mais sans corde, piolet ou casque. Ce n'est pas indiqué, mais je pensais avoir du temps pour chercher un passage hors glacier. En haut, au refuge, j'ai pu parler à un guide et le questionner sur ledit passage, il m'a confirmé qu'il y a des sentes mais que la route n'est pas facile à trouver. On voit un des premiers obstacles sur la photo à droite: la fin de l'arête sud du Pic du Glacier Blanc (marqué par la côte 3019 sur la carte IGN). Un passage directement au bord dans la moraine effrité semble pénible et risqué.